دترجنت ها ، مواد سنتزی هستند که زیر مجموعه ای از سورفکتانت ها بوده و به دلیل آن که سبب پاک نمودن کثافت های موجود در البسه ، اجسام و . . . میشوند و دارای کف مناسبی هستند از آنها در ساخت انواع شوینده استفاده می شود.
دترجنت هایی که در ساخت انواع شوینده استفاده می شود بنابر خواصی که از آنها مورد نظر است به دو دسته اصلی و فرعی تقسیم می شوند.
در ساخت هر شوینده ،آن دسته از انواع سورفکتانت ها را که خاصیت کف کنندگی و پاک کنندگی مناسبی دارند ، به عنوان پایه اصلی فرمول در نظر می گیرند در نتیجه کار اصلی پاککنندگی را این ترکیب(دترجنت اصلی) در فرمول های شوینده انجام می دهد لذا کسی که دنبال ساخت یک شوینده مناسب است در درجه اول باید بداند که کدام دسته از دترجنت ها خاصیت کف کنندگی و پاک کنندگی مناسبتری را دارند و با توجه به نوع شوینده ای(البسه ، اشیاء ، دست و . . . ) که می خواهد تولید کند در درجه اول باید دترجنت مناسبی را انتخاب نماید.
مقدار ماده(دترجنت ها) خالص در واحد حجم یک شوینده را اکتیو آن محلول می نامد. عدد اکتیو معیاریست برای تعیین قدرت پاک کنندگی یک شوینده.
عدد اکتیو مواد شوینده با توجه به استاندارد ها معمولا بین بازه 14 تا 17 می باشد.